Síntomas psiquiátricos de la heroína: efectos sobre la mente, abstinencia y señales de alarma

Los cambios psicológicos relacionados con la heroína no se limitan a la euforia inicial. Durante el consumo, la abstinencia y el desarrollo de un trastorno por consumo de opioides pueden aparecer somnolencia, ofuscación mental, ansiedad, agitación, cambios de ánimo y un deseo intenso de volver a consumir. Además, algunas personas presentan al mismo tiempo depresión, trastornos de ansiedad, trauma u otros problemas de salud mental.

Hay una distinción importante: que un síntoma aparezca en una persona que consume heroína no significa automáticamente que la heroína sea su única causa. Algunos problemas existían antes del consumo, otros pueden aparecer o empeorar durante este y otros se explican mejor por abstinencia, combinación de sustancias, intoxicación, falta de sueño, enfermedades médicas o un trastorno psiquiátrico independiente.

Qué efectos tiene la heroína sobre el estado mental

La heroína pertenece al grupo de los opioides y actúa sobre sistemas cerebrales implicados en recompensa, dolor, respiración y otras funciones. El Plan Nacional sobre Drogas describe entre sus efectos inmediatos una sensación de euforia, bienestar y calma, seguida posteriormente de somnolencia y ofuscación de las funciones mentales.

Estos efectos pueden hacer que inicialmente una persona parezca tranquila o desconectada de preocupaciones que tenía antes de consumir. Sin embargo, esa sensación no equivale a una mejoría de un trastorno psicológico.

Con una intoxicación mayor puede disminuir progresivamente el nivel de conciencia. La persona puede responder lentamente, parecer desorientada o ser incapaz de mantener una conversación normal. En una intoxicación grave pueden aparecer confusión, delirio, somnolencia extrema o pérdida de conciencia.

En ese punto el problema deja de ser únicamente psiquiátrico. Los opioides pueden reducir peligrosamente la respiración y provocar una sobredosis mortal.

Principales síntomas psiquiátricos relacionados con la heroína

No todas las personas presentan los mismos síntomas y estos dependen mucho de si la persona está bajo los efectos de la sustancia, está desarrollando abstinencia o lleva tiempo con un patrón de consumo problemático.

Euforia y sensación de bienestar

Tras consumir heroína puede aparecer una sensación intensa de placer, tranquilidad o bienestar. Es uno de los efectos que contribuyen a que el cerebro aprenda rápidamente a asociar la sustancia con una recompensa.

Con el consumo repetido, esa relación puede cambiar. La persona puede pasar de buscar principalmente los efectos agradables a consumir para evitar el malestar asociado a la falta de opioides.

Somnolencia y enlentecimiento mental

La heroína tiene un efecto depresor sobre el sistema nervioso central. Después de los efectos iniciales pueden aparecer:

• Somnolencia.
• Menor capacidad para mantener la atención.
• Respuestas lentas.
• Dificultad para pensar con claridad.
• Aparente desconexión del entorno.

El Plan Nacional sobre Drogas se refiere a este efecto como una ofuscación de la mente. Una somnolencia muy profunda, especialmente si la persona responde con dificultad, debe hacer pensar en una posible intoxicación grave.

Ansiedad

La ansiedad es especialmente relevante cuando disminuye o se interrumpe el consumo después de haberse desarrollado dependencia física.

La abstinencia de opioides puede incluir ansiedad, agitación, inquietud e insomnio, además de síntomas físicos. En una persona que ya tiene un trastorno de ansiedad, estas sensaciones pueden ser particularmente difíciles de tolerar.

También existe una relación frecuente entre los trastornos por consumo de opioides y los trastornos de ansiedad. Esto no permite determinar en una persona concreta qué apareció primero. La ansiedad puede preceder al consumo, empeorar durante la evolución de la adicción o surgir en determinados periodos de consumo y abstinencia.

Agitación e irritabilidad

Cuando una persona dependiente lleva un tiempo sin consumir puede mostrarse inquieta, irritable o agitada. El Plan Nacional sobre Drogas incluye ansiedad y agresividad entre los posibles síntomas de abstinencia de heroína, mientras que MedlinePlus señala agitación, ansiedad e insomnio entre las manifestaciones iniciales de la retirada de opioides.

Esto no significa que una persona que consume heroína vaya a ser agresiva. La conducta depende de muchos factores y sería incorrecto utilizar el consumo de una sustancia para predecir automáticamente violencia.

Bajo estado de ánimo

Los síntomas depresivos son frecuentes entre personas con trastornos por consumo de opioides, pero hay que interpretarlos con cuidado.

Puede aparecer desánimo durante periodos de abstinencia o después de una etapa prolongada en la que el consumo ha desplazado actividades, relaciones y otras fuentes de recompensa. También puede existir una depresión independiente que haya comenzado antes del consumo de heroína.

Por eso, diagnosticar depresión únicamente porque una persona que consume opioides está triste puede conducir a errores. El profesional necesita valorar cuándo aparecieron los síntomas, cómo evolucionan respecto al consumo y si persisten durante periodos de estabilidad.

Una depresión intensa, desesperanza persistente o pensamientos de muerte requieren valoración profesional y no deben atribuirse automáticamente al consumo o al denominado mono.

Pérdida de interés y aislamiento

En el trastorno por consumo de heroína puede ocurrir que la búsqueda y el consumo de la sustancia ocupen progresivamente más espacio en la vida de la persona.

El Plan Nacional sobre Drogas describe pérdida de interés por actividades anteriores, deterioro de responsabilidades y aislamiento social entre las consecuencias que pueden acompañar a una dependencia grave.

Estos cambios pueden confundirse con síntomas depresivos. A veces coexisten ambos problemas y otras veces la conducta está más relacionada con la dinámica de la adicción.

Craving y preocupación constante por consumir

El craving es un deseo intenso de consumir. No es simplemente que a la persona le apetezca una sustancia.

Cuando existe un trastorno por consumo de opioides, pueden aparecer pensamientos repetitivos sobre cuándo será el próximo consumo, cómo conseguir la sustancia o cómo evitar la abstinencia. La Organización Mundial de la Salud describe la dependencia de opioides como un patrón en el que existe un fuerte impulso interno por consumir, pérdida de control y aumento de la prioridad que se concede al opioide frente a otras actividades.

Esto ayuda a entender por qué una persona puede continuar consumiendo incluso cuando reconoce claramente las consecuencias negativas.

¿La heroína puede causar paranoia o psicosis?

La psicosis no es uno de los efectos característicos de la heroína de la misma forma que puede aparecer con determinados estimulantes o algunas otras sustancias.

Las alucinaciones relacionadas directamente con opioides están descritas en la literatura médica, pero se consideran un efecto poco frecuente. Gran parte de esa evidencia procede además del uso médico de diferentes opioides, no exclusivamente de heroína.

Si una persona que consume heroína empieza a escuchar voces, presenta ideas delirantes, paranoia intensa o pierde claramente el contacto con la realidad, no conviene asumir sin más que se trata de un efecto normal de la droga.

Hay que considerar otras posibilidades, entre ellas:

• Consumo simultáneo de otras sustancias.
• Composición impredecible de la sustancia consumida.
• Un trastorno psicótico previo o emergente.
• Alteraciones médicas o neurológicas.
• Privación grave de sueño.
• Intoxicación severa.
• Falta de oxígeno asociada a una sobredosis.

Una psicosis de aparición reciente, un delirio o una confusión intensa requieren valoración médica, especialmente cuando no se conoce exactamente qué sustancias se han consumido.

Síntomas psiquiátricos durante la abstinencia de heroína

La retirada de heroína forma parte de los síndromes de abstinencia, pero su patrón y sus riesgos no deben extrapolarse a alcohol, benzodiacepinas o estimulantes.

Cuando existe dependencia física, reducir o interrumpir el consumo puede desencadenar un síndrome de abstinencia.

Entre los síntomas psicológicos y conductuales pueden aparecer:

• Ansiedad.
• Agitación e inquietud.
• Irritabilidad.
• Insomnio.
• Deseo intenso de volver a consumir.
• Malestar emocional importante.
• Dificultad para concentrarse.

A estos síntomas se añaden numerosas manifestaciones físicas. La intensidad depende del grado de dependencia, el patrón de consumo, otras sustancias y las características de la persona.

Aunque la abstinencia de opioides suele describirse como extremadamente desagradable más que como potencialmente mortal por sí misma, eso no significa que sea recomendable gestionarla sin valoración profesional. También puede existir deshidratación, enfermedad médica, embarazo, consumo combinado de otras sustancias o problemas psiquiátricos que cambien el riesgo.

Otro aspecto importante es que la tolerancia disminuye después de dejar de consumir. Volver posteriormente a cantidades similares a las utilizadas anteriormente aumenta el riesgo de sobredosis. Por eso una desintoxicación aislada no debería confundirse con el tratamiento completo del trastorno por consumo de opioides.

Cómo distinguir el efecto de la heroína de una depresión o ansiedad concurrente

Los problemas de salud mental y los trastornos por consumo de sustancias aparecen juntos con frecuencia. SAMHSA recomienda que las personas que acuden por un trastorno por consumo de sustancias sean evaluadas también para detectar trastornos mentales y viceversa.

En personas con trastorno por consumo de opioides son especialmente relevantes la depresión, los trastornos de ansiedad y el trastorno de estrés postraumático, entre otros problemas.

Pero coexistencia no significa causalidad.

En una persona puede ocurrir que:

• Un trastorno mental apareciera antes de empezar a consumir opioides.
• El consumo se utilizara inicialmente como forma de afrontar malestar psicológico.
• Los síntomas psiquiátricos empeoren como consecuencia del patrón de consumo.
• Algunos síntomas aparezcan principalmente durante la abstinencia.
• Existan simultáneamente un trastorno mental y un trastorno por consumo de opioides que necesiten tratamiento específico.

Esta distinción importa porque tratar únicamente una de las dos partes puede dejar sin atender problemas importantes.

Cuándo los síntomas pueden indicar una sobredosis

La presencia de opioides sintéticos puede modificar el riesgo incluso si la persona cree haber consumido heroína. La guía sobre fentanilo explica por qué la composición del mercado ilegal aumenta la incertidumbre.

A veces lo que inicialmente parece un cambio de comportamiento es en realidad una intoxicación grave.

Hay que considerar una posible sobredosis si aparecen somnolencia extrema, incapacidad para despertar normalmente a la persona, pérdida de conciencia, respiración muy lenta o dificultad para respirar.

La confusión o el estado mental alterado también pueden acompañar una intoxicación por opioides.

Ante una posible sobredosis hay que llamar al 112. La naloxona puede revertir temporalmente una sobredosis por opioides cuando está disponible, pero no sustituye la atención de emergencias.

Cuándo hay que pedir ayuda psiquiátrica urgente

No todos los cambios de ánimo requieren acudir a urgencias. Sí conviene buscar atención inmediata cuando aparecen:

• Ideas de suicidio o intención de hacerse daño.
• Alucinaciones o delirios de aparición reciente.
• Confusión intensa o desorientación.
• Agitación que pone en peligro a la persona o a quienes la rodean.
• Pérdida importante del contacto con la realidad.
• Somnolencia extrema o dificultad para despertarse.
• Problemas respiratorios.

En España, ante una emergencia se debe llamar al 112. Para situaciones relacionadas con conducta suicida está disponible la línea 024, aunque ante un peligro inmediato corresponde utilizar los servicios de emergencias.

Cómo se tratan los problemas psiquiátricos asociados a la heroína

La intervención debe coordinar salud mental y tratamiento del trastorno por opioides. La metadona es una opción con indicaciones clínicas concretas, no un tratamiento automático para cualquier consumo.

Los síntomas psiquiátricos relacionados con la heroína, por tanto, pueden ir desde euforia, somnolencia y enlentecimiento mental durante la intoxicación hasta ansiedad, agitación e insomnio durante la abstinencia. Depresión, ansiedad y otros trastornos pueden coexistir y necesitan una evaluación propia. Y si aparecen psicosis, confusión marcada, pérdida de conciencia o problemas respiratorios, no deben considerarse una parte normal del consumo: requieren valorar una causa potencialmente grave.