Fases del tratamiento de las adicciones: del diagnóstico a la recuperación

El tratamiento de una adicción no consiste simplemente en dejar de consumir y esperar a que pase la abstinencia. Para muchas personas, ese es solo uno de los primeros cambios de un proceso más amplio que incluye evaluar qué está ocurriendo, estabilizar los riesgos médicos, trabajar los patrones que mantienen el consumo y recuperar áreas de la vida que se han ido deteriorando.

Tampoco existe una secuencia idéntica para todo el mundo. Una persona con dependencia física del alcohol puede necesitar una desintoxicación médica antes de avanzar, mientras que alguien con un problema de juego puede comenzar directamente con intervención psicológica. Algunas personas reciben todo el tratamiento de forma ambulatoria y otras necesitan temporalmente un hospital, un centro de día o un recurso residencial.

Por eso es más preciso hablar de fases o componentes del tratamiento que de un recorrido obligatorio. En España, el Plan Nacional sobre Drogas diferencia intervenciones de evaluación, desintoxicación, deshabituación e incorporación social, mientras que los estándares de la OMS y la UNODC insisten en adaptar la intensidad y el tipo de atención a las necesidades de cada persona.

Cuáles son las fases del tratamiento de una adicción

De forma práctica, el proceso puede organizarse en seis grandes fases:

1. Primer contacto, motivación y evaluación.
2. Estabilización y desintoxicación cuando sea necesaria.
3. Tratamiento de la dependencia y deshabituación.
4. Rehabilitación y recuperación del funcionamiento cotidiano.
5. Incorporación social y vuelta progresiva a la vida habitual.
6. Seguimiento, prevención de recaídas y apoyo a largo plazo.

Estas etapas pueden superponerse. Una persona puede estar trabajando su situación laboral mientras continúa en terapia, necesitar una nueva estabilización después de una recaída o mantener durante mucho tiempo un tratamiento farmacológico específico.

Fase 1. Primer contacto, motivación y evaluación

El tratamiento empieza antes de la desintoxicación. La primera tarea es conocer qué está ocurriendo y qué necesita realmente la persona.

En la red pública española, los recursos de primer nivel realizan funciones como detección, captación, motivación, atención inicial y derivación hacia servicios especializados. Dependiendo de la comunidad autónoma, la entrada puede producirse a través de atención primaria o directamente mediante un centro especializado en adicciones.

Después debe realizarse una evaluación suficientemente amplia. No basta con preguntar qué sustancia consume la persona.

Puede ser necesario valorar:

• Qué sustancias o conductas están implicadas.
• Frecuencia, duración y evolución del problema.
• Cantidad y patrón de consumo cuando sea relevante clínicamente.
• Intentos anteriores de reducir o abandonar el consumo.
• Síntomas de abstinencia previos.
• Riesgo de intoxicación o sobredosis.
• Salud física.
• Ansiedad, depresión, psicosis, trauma u otros problemas de salud mental.
• Medicación actual.
• Situación familiar y social.
• Vivienda, trabajo y situación económica.
• Apoyo disponible para realizar el tratamiento.

La finalidad no es recopilar datos por rutina. Esta evaluación permite decidir qué nivel de atención necesita la persona.

Los centros ambulatorios del Plan Nacional sobre Drogas trabajan con programas individualizados y equipos multidisciplinares que abordan aspectos biológicos, psicológicos y sociales. Sus objetivos pueden ser de abstinencia o incluir otros objetivos intermedios dependiendo de las características y necesidades individuales.

Si todavía no tienes claro qué significa clínicamente tener un problema de este tipo, puedes consultar qué son las adicciones y cómo se reconocen.

Fase 2. Estabilización y desintoxicación

La desintoxicación resuelve necesidades médicas inmediatas, pero no sustituye el trabajo posterior sobre hábitos, salud mental y entorno.

La desintoxicación es probablemente la fase más conocida y también una de las que más se confunden con el tratamiento completo.

Su función es manejar la dependencia física y la retirada de una sustancia de forma segura. La OMS describe la desintoxicación como una intervención relativamente breve destinada a manejar clínicamente la intoxicación o el síndrome de abstinencia.

No todas las adicciones necesitan una desintoxicación médica. Un trastorno por juego, por ejemplo, no presenta una abstinencia farmacológica. Incluso entre las adicciones a sustancias, las necesidades son muy diferentes.

En España, el Plan Nacional sobre Drogas contempla tanto desintoxicación ambulatoria como hospitalaria. Las unidades hospitalarias de desintoxicación están destinadas a personas para las que la retirada en régimen ambulatorio no resulta adecuada.

Cuándo puede ser especialmente importante la supervisión médica

La retirada de determinadas sustancias puede producir complicaciones relevantes. El alcohol y las benzodiacepinas requieren especial precaución cuando existe dependencia física.

No debe intentarse una retirada brusca en casa siguiendo instrucciones genéricas encontradas en internet. La intensidad y el entorno del proceso deben decidirse después de valorar el patrón de consumo, antecedentes de abstinencia, salud física y otras sustancias o medicamentos utilizados.

En otras adicciones pueden utilizarse tratamientos farmacológicos específicos. Por ejemplo, en los trastornos por consumo de opioides existen tratamientos con medicamentos que pueden mantenerse durante periodos prolongados. No deberían interpretarse simplemente como una fase temporal para eliminar una sustancia del organismo.

Desintoxicarse no significa haber tratado la adicción

Esta diferencia es fundamental.

Superar la abstinencia puede resolver un problema físico inmediato, pero no necesariamente modifica los desencadenantes, hábitos, relaciones, problemas psicológicos o circunstancias sociales asociados al consumo.

Una persona puede salir de una desintoxicación sin síntomas físicos importantes y seguir encontrándose en una situación de alto riesgo de volver al patrón anterior si no existe continuidad asistencial.

Fase 3. Deshabituación y tratamiento activo

El Plan Nacional sobre Drogas utiliza el término deshabituación para la fase dirigida a intervenir sobre la dependencia psicológica. Señala además que puede ser un proceso complejo y prolongado desarrollado en recursos ambulatorios, residenciales o semirresidenciales.

Aquí comienza buena parte del trabajo que la gente identifica como terapia de la adicción.

El objetivo es entender y modificar los factores que mantienen el problema. Dependiendo del caso puede incluir:

• Identificar situaciones asociadas al consumo.
• Aprender a responder al deseo intenso o craving.
• Trabajar pensamientos y decisiones que preceden al consumo.
• Recuperar rutinas incompatibles con el patrón anterior.
• Mejorar habilidades para afrontar estrés y emociones difíciles.
• Tratar problemas familiares.
• Abordar otros trastornos mentales presentes al mismo tiempo.
• Trabajar consecuencias económicas, laborales o sociales.
• Reducir situaciones de riesgo.

Las intervenciones psicológicas concretas dependen del trastorno y de las características de la persona. Los estándares internacionales de la OMS y la UNODC recomiendan tratamientos basados en evidencia, éticos y adaptados individualmente.

En algunas adicciones el tratamiento psicológico se combina con medicación. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en determinados trastornos relacionados con opioides, alcohol o nicotina.

Utilizar medicamentos cuando están indicados no significa sustituir una adicción por otra. La finalidad, pauta y supervisión clínica son diferentes del consumo descontrolado de una sustancia.

Fase 4. Rehabilitación y recuperación del funcionamiento cotidiano

Reducir o abandonar el consumo puede dejar al descubierto problemas que durante mucho tiempo quedaron ocultos detrás de la adicción.

Puede haber relaciones deterioradas, deudas, aislamiento, problemas laborales, pérdida de hábitos, dificultades para organizar el día o una vida social construida casi exclusivamente alrededor del consumo.

La OMS describe la rehabilitación como un proceso más prolongado orientado a conseguir el mejor estado posible de salud mediante una combinación de intervenciones médicas, psicosociales y orientadas a la recuperación.

En esta fase el objetivo se amplía. Ya no se trata únicamente de evitar consumir.

Puede trabajarse en:

• Recuperar horarios y autocuidado.
• Retomar estudios o formación.
• Mejorar el funcionamiento laboral.
• Reconstruir relaciones cuando sea posible y adecuado.
• Encontrar actividades y relaciones sociales que no estén vinculadas al consumo.
• Resolver necesidades de vivienda.
• Desarrollar autonomía.
• Recuperar habilidades cotidianas deterioradas.

Este trabajo ayuda a responder una pregunta importante: ¿qué vida va a sostener el cambio cuando el tratamiento sea menos intensivo?

Una persona puede mantenerse sin consumir dentro de un entorno muy estructurado y encontrar enormes dificultades cuando vuelve a enfrentarse a dinero, conflictos, soledad o antiguos contactos. Preparar esa transición forma parte del tratamiento.

Fase 5. Incorporación social

El Plan Nacional sobre Drogas considera la incorporación social una parte del abordaje terapéutico. Su objetivo es que la persona desarrolle habilidades, recursos y aprendizajes que permitan mejorar su situación personal, familiar, social y laboral.

Esta fase puede empezar mucho antes de terminar la terapia psicológica. No existe una frontera rígida entre tratamiento y reincorporación a la vida cotidiana.

Dependiendo de las necesidades pueden intervenir recursos relacionados con:

• Empleo y formación.
• Vivienda.
• Relaciones familiares.
• Participación social.
• Actividades de ocio.
• Apoyo residencial.
• Servicios sociales.

La recuperación es más difícil de sostener cuando la persona vuelve exactamente a las mismas circunstancias que alimentaban el problema sin disponer de nuevas herramientas o apoyos.

Esto explica por qué un tratamiento de adicciones no debería reducirse a permanecer aislado de la sustancia durante unas semanas.

Fase 6. Seguimiento y prevención de recaídas

Una de las etapas que más fácilmente se descuida empieza precisamente cuando parece que el problema principal ya está controlado.

La OMS recomienda considerar servicios orientados a la recuperación como la gestión de casos, la atención continuada en la comunidad, determinados programas residenciales de larga duración, intervenciones relacionadas con ocupación y grupos de apoyo entre iguales para algunas personas con dependencia.

El seguimiento puede tener objetivos diferentes:

La intensidad normalmente puede reducirse a medida que aumenta la estabilidad, pero esto debe hacerse de forma planificada.

Qué ocurre si hay una recaída

Una recaída no debería utilizarse automáticamente como prueba de que todo el tratamiento anterior ha fracasado.

Sí obliga a preguntarse qué ocurrió.

Puede ser necesario revisar:

El proceso, por tanto, no funciona como una escalera que solo puede recorrerse una vez y en una dirección.

Tratamiento ambulatorio, centro de día o ingreso: en qué fase se utiliza cada uno

La intensidad no depende de una fase rígida. Esta guía sobre cómo elegir un centro y el papel de un centro de rehabilitación recoge criterios verificables para comparar recursos.

El lugar donde se realiza el tratamiento no determina por sí solo la fase.

Tratamiento ambulatorio

Para muchas personas este puede ser el principal formato durante prácticamente todo el proceso.

Centro o unidad de día

Unidad hospitalaria de desintoxicación

Está orientada a situaciones en las que no resulta adecuada la retirada ambulatoria y se necesita supervisión hospitalaria.

Comunidad terapéutica

Es un recurso residencial sociosanitario destinado a personas que necesitan una intervención intensiva en un entorno controlado.

Cuánto dura cada fase del tratamiento

No existe una duración universal para cada etapa.

El tratamiento no termina cuando desaparece la sustancia del organismo

El seguimiento también prepara respuestas ante una recaída. Comprender el carácter clínico del problema evita interpretar un tropiezo como falta de voluntad.

Esta es probablemente la idea más importante para entender las fases del tratamiento de las adicciones.

Si existe dependencia física de alcohol o benzodiacepinas, no realices una retirada brusca por tu cuenta. Si aparecen convulsiones, pérdida de conciencia, dificultad respiratoria, una posible sobredosis u otra urgencia grave, llama al 112. Cuando existe riesgo suicida puede utilizarse también el 024 en España, además del 112 ante peligro inmediato.