Síntomas de sobredosis: cómo reconocerlos y actuar

Los síntomas de sobredosis cambian según la sustancia, la cantidad, las mezclas y la salud de la persona. A veces hay agitación extrema; otras, una somnolencia que parece sueño. La regla práctica es sencilla: si alguien no responde, respira de forma anormal, convulsiona, tiene dolor torácico intenso o está muy confuso, llama al 112.

No hace falta identificar la sustancia para pedir ayuda. La información disponible, incluso si es incompleta, permite a emergencias orientar los primeros pasos. Esperar a que “se le pase” puede cerrar una ventana crítica de atención.

Qué es una sobredosis

Una sobredosis ocurre cuando una sustancia o combinación produce una toxicidad que el organismo no puede compensar. Puede ser accidental, relacionada con una composición inesperada, una recaída tras perder tolerancia, una interacción o una conducta autolesiva. No demuestra por sí sola que exista adicción, pero siempre merece evaluación.

Las mezclas hacen menos predecible el cuadro. Alcohol, benzodiacepinas y opioides pueden sumar depresión respiratoria. Los estimulantes pueden precipitar problemas cardiacos, hipertermia, convulsiones o psicosis. Los productos del mercado ilegal pueden contener compuestos distintos de los esperados.

Señales generales de alarma

Llama al 112 ante cualquiera de estas señales:

• no responde al hablarle o estimularla;
• respiración muy lenta, irregular, con pausas o ruidos de ahogo;
• labios o uñas azulados o grisáceos;
• convulsiones;
• dolor torácico, desmayo o latido muy irregular;
• temperatura muy alta, piel muy caliente o confusión intensa;
• agitación incontrolable, paranoia grave o conducta peligrosa;
• vómitos con conciencia reducida;
• sospecha de ingesta con intención suicida.

Si dudas entre dejar dormir a la persona o llamar, llama al 112. Una persona intoxicada puede empeorar sin despertarse.

Diferencias según el tipo de sustancia

Opioides

La tríada típica incluye falta de respuesta, respiración lenta y pupilas muy pequeñas, aunque no siempre aparecen juntas. La naloxona puede revertir una sobredosis por opioides, pero su uso no sustituye la llamada al 112: el efecto del opioide puede durar más y requerir nuevas intervenciones. La guía sobre fentanilo y sobredosis amplía estas señales.

Alcohol, benzodiacepinas y otros sedantes

Pueden causar habla pastosa, mala coordinación, vómitos, estupor y respiración deprimida, sobre todo combinados. La retirada posterior de alcohol o benzodiacepinas no debe improvisarse, ya que también puede ser peligrosa.

Cocaína y otros estimulantes

Dolor torácico, palpitaciones, temperatura alta, sudoración intensa, convulsiones, agitación o paranoia son señales relevantes. Una persona joven también puede sufrir una urgencia cardiovascular. Cómo afecta la cocaína al cuerpo ayuda a entender por qué no conviene minimizar estos síntomas.

Cannabis y sustancias sintéticas

El cannabis puede provocar ansiedad intensa, vómitos, confusión o síntomas psicóticos. Los cannabinoides sintéticos son diferentes y pueden producir cuadros mucho más graves, incluidos convulsiones y pérdida de conciencia. No debe asumirse la composición por el nombre del producto.

Qué hacer mientras llega la ayuda

Primero comprueba si responde y si respira con normalidad. Llama al 112, pon el teléfono en altavoz y sigue sus indicaciones. Explica qué sustancias puede haber tomado, cuándo, por qué vía y si existe medicación habitual. Conserva envases o restos para el personal sanitario sin manipularlos innecesariamente.

Si respira pero está inconsciente, emergencias puede indicar colocarla de lado para reducir el riesgo de aspiración. Si no respira con normalidad, sigue las instrucciones de reanimación. Si hay naloxona y sospecha de opioides, úsala según el dispositivo disponible sin retrasar la llamada.

No provoques el vómito, no des café, comida, ducha fría ni otras drogas para contrarrestar. No la obligues a caminar. No la dejes sola, incluso si recupera la conciencia.

Después de una sobredosis

Recuperarse en el momento no elimina el riesgo. Algunas sustancias duran más que el tratamiento inicial y pueden reaparecer síntomas. La observación médica permite detectar complicaciones respiratorias, cardiacas, renales o neurológicas.

Después conviene ofrecer una valoración sin reproches. Una sobredosis aumenta el riesgo de otra, especialmente tras periodos de abstinencia. La red pública de adicciones puede revisar el patrón, facilitar tratamiento y preparar un plan ante futuras emergencias. Si hubo intención autolesiva o persiste riesgo suicida, la atención urgente es prioritaria; el 024 ofrece apoyo ante conducta suicida, pero no sustituye al 112 en peligro inmediato.

Cómo reducir el riesgo futuro

La medida más segura es no consumir sustancias de composición desconocida. Para personas que continúan consumiendo, los servicios de reducción de daños pueden ofrecer información, material estéril, naloxona donde esté disponible y acceso a tratamiento. No consumir a solas y reconocer la pérdida de tolerancia tras una pausa puede reducir riesgos, aunque no los elimina.

Si esta guía se está leyendo con alguien inconsciente al lado, deja de leer y llama al 112.

Una sobredosis puede no parecer dramática

La imagen de una persona desplomada no cubre todos los casos. Una intoxicación puede empezar con conversación incoherente, torpeza o sueño creciente. En estimulantes, el cuadro puede presentarse como miedo intenso, sudor, irritabilidad o dolor de cabeza antes de una convulsión o un problema cardiaco.

El cambio respecto al estado habitual es importante. Si alguien que consumió deja de responder de forma coherente, no puede mantenerse despierto o respira de manera extraña, no conviene esperar a que aparezcan todas las señales de una lista.

Cómo observar la respiración

Una respiración normal es regular y suficiente. En una sobredosis por depresores puede volverse lenta, superficial, irregular o interrumpirse. Los ronquidos, gorgoteos y ruidos de ahogo en una persona que no despierta no son “sueño profundo”; pueden indicar una vía aérea comprometida.

Cuenta al 112 lo que ves sin intentar traducirlo a un diagnóstico: “no responde y hace pausas al respirar” resulta más útil que afirmar que está dormida. El operador hará preguntas y explicará qué hacer.

Sobredosis de alcohol

Una intoxicación alcohólica grave puede causar vómitos, hipotermia, confusión, convulsiones, respiración lenta y pérdida de conciencia. Haber dejado de beber no garantiza que la concentración haya alcanzado su máximo, porque el alcohol puede seguir absorbiéndose.

No se debe dejar a una persona inconsciente “durmiendo la mona”. El café, caminar o una ducha fría no aceleran la eliminación y pueden añadir caídas, aspiración o hipotermia. La mezcla con sedantes u opioides aumenta el riesgo.

Sobredosis por medicamentos

Los medicamentos también pueden causar intoxicaciones graves, sean prescritos o de venta libre. La presentación inicial varía y algunos daños aparecen antes de que la persona se sienta muy enferma. No esperes síntomas si se conoce o sospecha una ingesta importante, especialmente si fue intencionada.

Conserva cajas y blísteres y comunica la hora aproximada. No administres remedios caseros ni carbón activado sin indicación sanitaria. Si la ingesta fue autolesiva, la persona necesita atención médica y de salud mental aunque diga encontrarse bien.

Opioides y naloxona

La naloxona desplaza temporalmente a los opioides de sus receptores y puede restaurar la respiración. En España, su acceso y formato dependen del circuito sanitario. Las personas con riesgo y sus allegados pueden preguntar en la red de adicciones por formación y disponibilidad.

Tras administrarla, se llama o se mantiene la comunicación con el 112. La persona puede volver a deprimirse cuando el efecto de naloxona termine, y puede despertar desorientada o con abstinencia. No debe consumir de nuevo para aliviar ese malestar.

Hipertermia y estimulantes

Temperatura corporal elevada, agitación, rigidez, confusión y convulsiones constituyen una emergencia. Llevar a la persona a un lugar tranquilo y fresco mientras llega ayuda puede ser razonable, pero no debe forzarse una gran cantidad de agua ni usar baños helados. Sigue las instrucciones del 112.

El dolor torácico tras cocaína u otros estimulantes siempre merece valoración. La edad joven o la ausencia de enfermedad cardiaca conocida no excluyen una complicación.

Convulsiones: cómo proteger sin causar daño

Retira objetos cercanos con los que pueda golpearse y protege la cabeza con algo blando si es posible. No sujetes los movimientos y no introduzcas nada en la boca. Anota cuánto dura y llama al 112. Tras cesar, comprueba la respiración.

Una primera convulsión, varias seguidas, una duración prolongada, embarazo, lesión o dificultad respiratoria son situaciones de especial urgencia. En el contexto de sustancias, siempre hay que informar de posibles mezclas.

Qué información dar al 112

La información útil incluye ubicación exacta, edad aproximada, estado de conciencia, respiración, sustancias posibles, hora, cantidad aproximada y enfermedades conocidas. Si no sabes algo, dilo. Inventar una respuesta para completar la historia puede confundir.

No retrases la llamada para limpiar el lugar o buscar el nombre exacto del producto. La prioridad es que llegue ayuda. El personal sanitario necesita datos clínicos, no una justificación moral.

Riesgo después de una pausa

La tolerancia a opioides y otras sustancias puede disminuir después de un ingreso, tratamiento, encarcelamiento o periodo sin consumo. Volver a una cantidad anteriormente tolerada puede causar sobredosis. Este riesgo debe formar parte de la planificación del alta y de la prevención de recaídas.

La composición cambiante añade otra incertidumbre. Un polvo o pastilla con el mismo aspecto puede tener potencia distinta o contener opioides sintéticos. Los nitazenos y su riesgo de sobredosis muestran por qué el nombre de venta no confirma la sustancia.

Cómo acompañar después sin culpabilizar

Frases como “casi nos matas” pueden expresar miedo, pero dificultan pedir ayuda. Es preferible decir qué ocurrió y proponer un paso: revisión médica, naloxona, contacto con adicciones o no quedarse solo. La persona que atendió la crisis también puede necesitar apoyo.

Una sobredosis es una oportunidad de intervención, no una garantía de cambio inmediato. Ofrecer opciones concretas y mantener límites de seguridad suele ser más eficaz que exigir promesas en las horas posteriores.